HESS è l'acronimo di Higher Education for Smart Specialisation, ovvero Istruzione superiore per la specializzazione intelligente (HESS). L'istruzione superiore per la specializzazione intelligente (HESS) è un'iniziativa lanciata nel 2016 dal Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea e dalla direzione generale per l'Istruzione, la gioventù, lo sport e la cultura, promuovendo partenariati tra istituti di istruzione superiore e autorità pubbliche nel contesto di Strategie di specializzazione intelligente.

L’obiettivo principale del progetto Istruzione superiore e specializzazione intelligente (HESS) è analizzare come gli istituti di istruzione superiore possano essere meglio integrati nei mix di politiche e come i fondi strutturali e di investimento europei possano essere spesi in modo più efficace per raggiungere gli obiettivi. Il progetto mira inoltre a esplorare come la capacità istituzionale nei paesi europei possa essere migliorata rafforzando il ruolo degli istituti di istruzione superiore all'interno della "quadrupla elica" composta da governo, mondo accademico, imprese e società civile. HESS combina attività mirate di supporto territoriale, con attività trasversali, generare lezioni più ampiamente applicabili per i territori dell’UE e sostenere una politica basata sull’evidenza.